Le chauffage central

Dans une installation de chauffage central ordinaire, l'eau sert de véhicule de transport de la chaleur. Elle est chauffée dans une chaudière fonctionnant au charbon, au mazout, au gaz ou à l'électricité, avant de parcourir, dans les tuyauteries, les pièces d'habitation. L'eau chaude transmet ainsi la chaleur à l'air, qu'elle réchauffe par les radiateurs, se refroidit et retourne à la chaudière pour y être réchauffée.

Dans ce circuit, le mouvement est provoqué par réchauffement de l'eau qui, en se dilatant, perd de son poids spécifique : elle monte. Refroidie, elle retrouve son poids normal et revient. Les installations de chauffage fonctionnant suivant ce principe sont dites « à gravité ». Si l'on intercale une pompe dans la conduite de retour (dans laquelle l'eau refroidie retourne à la chaudière), le processus de recyclage de l'eau en est accéléré. Plus besoin alors de grosses tuyauteries. La conduite d'aller (à l'intérieur de laquelle monte l'eau chauffée) est aussi comprise dans ce circuit accéléré. Au point le plus élevé de l'installation se trouve un vase d'expansion. Son rôle est de collecter l'eau excédentaire du circuit de chauffage résultant de l'expansion due à réchauffement. Pour que l'installation reste sans pression, le vase d'expansion est muni d'un orifice d'aération.

Lorsque des bulles d'air restent bloquées au niveau des radiateurs, ceux-ci peuvent devenir bruyants. L'air s'échappera si vous desserrez légèrement la vis du bouton purgeur placée sur chaque radiateur.

Sur la chaudière, un manomètre indique si la quantité d'eau de l'installation est suffisante. De temps à autre, contrôlez ce niveau d'eau.

On construit également des installations à une seule tuyauterie, plus économiques que l'installation traditionnelle, présentée ici à double tuyauterie (aller et retour). Elles ne conviennent cependant pas à tous les types de maison ou d'appartement.